El niño que no para de crecer
No cumplirá 18 años hasta el 3 de octubre, pero Manuel Castaño Salguero ya actúa como si llevara toda la vida en los cuadros del Premier Padel. Este miércoles en el SunBet Arena Time Square de Pretoria, el madrileño —1,86 metros de zurdo puro— firmó junto a Enrique Goenaga la sorpresa del día: eliminar a la pareja número 6 del cuadro, Coki Nieto y Jon Sanz, en un partido de tres mangas resuelto 7-6, 6-7 y 6-4. Un resultado que lleva su nombre en titulares en todo el circuito.
El marcador cuenta la historia mejor que cualquier crónica. La primera manga fue un pulso largo que acabó en el tie-break. Nieto y Sanz respondieron en la segunda con autoridad y forzaron el tercero. Fue en ese tramo donde Castaño y Goenaga mostraron de qué pasta están hechos: sin rendirse al ambiente ni a la altitud de 1.339 metros que infla los globos y acorta el rebote, cerraron el partido con un 6-4 sólido. Una victoria de carácter además de de calidad.
Un 2025 construyendo la rampa de lanzamiento
Castaño no llegó a Sudáfrica de casualidad. El año pasado arrasó en el CUPRA FIP Tour con cinco títulos, suficientes para escalar hasta el entorno del número 75 del mundo y abrirse las puertas del cuadro principal de Premier Padel. En cuanto entró, aprovechó cada oportunidad: cuartos de final en Riad y debut ganador en Miami ante Maxi Sánchez y Xisco Gil por 6-4 y 6-4.
Ahora, en el escenario más exótico de la temporada —el primer P1 que se celebra en África subsahariana—, ha firmado su mejor resultado en el circuito al eliminar a una pareja consolidada en el top de la clasificación. La temporada 2026 del madrileño está siendo, directamente, un manual de cómo escalar sin prisa pero sin pausa dentro del universo de Premier Padel.
El papel fundamental de Goenaga
Sería injusto hablar solo de Castaño. Enrique Goenaga, especialista en el lado izquierdo y con más kilómetros encima, fue la brújula de la pareja cuando el partido se complicó. En el segundo set, cuando Nieto y Sanz igualaron y el SunBet Arena volvió a llenarse de expectativa, fue Goenaga quien sostuvo la estructura táctica y evitó que la nave se descontrolara. La combinación veterano-joven está funcionando a las mil maravillas en la capital sudafricana.
Este triunfo también tiene lectura colectiva: el cuadro del Pretoria P1 está siendo el más abierto de la temporada por la cantidad de parejas nuevas que han entrado en escena. Lesiones, cambios de pareja y debutantes en el formato han roto las jerarquías habituales, y eso le sienta bien a jugadores como Castaño, que prefieren los cuadros sin un guion claro.
Los octavos y el muro que viene
La recompensa es un sitio en los octavos de final, que se disputan hoy jueves 30 de julio. El premio, sin embargo, lleva nombre propio: un cuadro en el que siguen Arturo Coello y Agustín Tapia —número uno del mundo y con cinco títulos consecutivos en el bolsillo, buscando un sexto histórico—, Alejandro Galán con Federico Chingotto, y Juan Lebrón junto a Leo Augsburger, quien se deshizo de Lijó y Gil por 6-4, 6-3 y llega con confianza desde la final de Málaga.
La pregunta es si Castaño puede mantener ese nivel frente a rivales de esa magnitud. Lo que está claro es que el partido de ayer en Pretoria ya no necesita contexto adicional: una victoria en tres sets ante la seis en el primer Premier Padel celebrado en suelo africano, con 17 años. Las cifras se sostienen solas.
Padel Post Redaktion
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