El miércoles que África esperaba
Arturo Coello y Agustín Tapia aterrizan por primera vez en una pista africana de competición. El miércoles 29 de julio es el día en el que los números uno del mundo, con un balance de 47 victorias y solo 5 derrotas en 2026 y cinco títulos consecutivos en el circuito, comienzan su aventura en el Pretoria P1 ante Gonzalo Alfonso y Valentino Libaak. La nueva pareja llegó al encuentro con la inercia de haber derrotado en primera ronda a los locales Egmond Van Heerden y Jason Blakey Milner por 6-1 y 6-2, lo que convierte el debut de Coello y Tapia en cualquier cosa menos un trámite.
Al otro lado del cuadro, los segundos cabezas de serie Fede Chingotto y Ale Galán se miden a Juani Rubini y Maxi Sánchez, que eliminaron a los hermanos Deus por 6-4 y 6-4. La baja de Franco Stupaczuk y Mike Yanguas, que se retiraron por lesión antes del comienzo del torneo y fueron sustituidos por perdedores afortunados, ha modificado el mapa de ese sector del cuadro, pero la lógica apunta a que los dos grandes favoritos llegarán al cruce que el pádel mundial lleva meses esperando.
Una semana que ya ha dejado historia
Los dos primeros días en Pretoria han dado motivos más que suficientes para confirmar que la apuesta de Premier Padel por Sudáfrica era la correcta. El martes, en la primera ronda femenina, Alejandra Salazar y Aranzazu Osoro ganaron a Ksenia Sharifova y Alix Collombon por 6-2 y 6-4 después de haber estado en un safari apenas unas horas antes. Marina Guinart y Ale Alonso completaron el cuadro de aspirantes al superar a Escacena y Martínez por 6-2 y 6-2. Las cabezas de serie Delfi Brea y Gemma Triay aguardan su turno en dieciseisavos, que se jugarán el jueves.
El día inaugural trajo el momento que el público de Pretoria necesitaba para hacer suyo el torneo: el sudafricano Richard Ashforth salió corriendo fuera de la pista para devolver un rematador y ganó el punto. Las gradas del SunBet Arena estallaron. "Ese momento en que Richard salió corriendo y el público se volvió loco es para lo que vivimos", dijo su compañero Luan Krige. La pareja acabó perdiendo ante los españoles Collardo Losada y Pol Hernández Álvarez, pero la comunidad local ya se había identificado con el torneo.
Un país que ya estaba preparado
La presencia de un P1 en Sudáfrica no es un capricho del calendario. El país cuenta con 1.513 pistas distribuidas en 458 clubes de 30 ciudades, según datos publicados el 28 de julio. Gauteng y Ciudad del Cabo concentran el 67,7% de las instalaciones, y Pretoria, en el corazón de Gauteng, es el epicentro natural del deporte en el continente. Más de 4.000 entradas se vendieron para el fin de semana de finales antes incluso de que arrancara la jornada del miércoles, una cifra que la organización calificó de superior a las previsiones.
El camino hacia el final
El cuadro masculino tiene los dieciseisavos el jueves 30, los cuartos el viernes 31, las semifinales el sábado 1 de agosto y la gran final el domingo 2 de agosto. Si los favoritismos se respetan, el partido entre Coello-Tapia y Galán-Chingotto sería la sexta final entre ambas parejas en lo que va de temporada. Lo que está en juego en Pretoria va más allá del título: el pádel está a punto de demostrar que África puede ser un mercado tan exigente para los jugadores como cualquier otro del circuito.
Padel Post Redaktion
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